On y découvre l'histoire de ce mouvement né le 15 décembre 1954, « à la faveur du gouvernement de Pierre Mendès France » : « Un petit groupe d'hommes et de femmes va prendre l'initiative d'articuler les pratiques associatives hétérogènes et disséminées avec une politique publique du logement des jeunes travailleurs en créant l'UFJT, au moment même où vont se développer d'autres mouvements qui incarneront l'essor de l'éducation populaire  (…).» Les différentes étapes de sa construction sont marquées par la volonté de garder l'équilibre entre « une logique gestionnaire et une logique militante d'éducation populaire ».

Pour Nadine Dussert, directrice générale de l'UNHAJ, « l'enjeu du programme ne se réduit pas au développement de notre mouvement, il s'agit de mobiliser largement autour de la question qui nous anime tous : l'habitat des jeunes, en tant qu'il constitue un moyen déterminant dans leur processus de socialisation ». C'est ainsi que l'UNHAJ propose une vision globale de la question de l'habitat des jeunes à travers la question du logement bien sûr mais aussi de l'emploi et de la santé et plus largement celle du développement des territoires. « Habiter, c'est être autonome, c'est-à-dire avoir la possibilité de développer, par des relations que l'on a choisies, la capacité de s'approprier un territoire, de le maîtriser, de participer en son sein à la vie sociale et citoyenne ».

Pour Charles-Antoine Arnaud, ancien président, l'UFJT est une des seules organisations d'éducation populaire « qui a réussi à ne pas éclater entre les différentes sensibilités idéologiques et/ou confessionnelles qui existaient en son sein ». La cause, selon l'auteur, serait l'engagement de l'ensemble des sensibilités en faveur de la jeunesse, ce qui leur a permis de « privilégier leur accord sur les services et d'éviter les divisions ».

Cet ouvrage est aussi intéressant dans l'optique de comprendre les évolutions d'une organisation dépendante des politiques publiques, des relations avec des partenaires locaux, des structures adhérentes, des mouvements « amis », et bien sûr de l'évolution de la société et des besoins socioéconomiques. En 50 ans, l'UFJT-UNHAJ a démontré sa capacité, sans se renier, d'adaptation et d'anticipation.

Le renouvellement et le renforcement de l'économie sociale passe notamment par les jeunes. L'UNHAJ en tant que mouvement d'éducation populaire pourrait contribuer au développement et à la promotion des valeurs et des pratiques d'économie sociale. Sa tentative de traitement global d'une question pourrait être également une source d'inspiration.

Qu'est-ce que l'Union nationale pour l'habitat des jeunes, éditions l'Archipel, novembre 2008

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